La Dalécarlie, ou Dalarna en suédois, occupe le centre géographique du pays, à environ 280 kilomètres au nord-ouest de Stockholm. C'est une région de forêts de conifères, de lacs glaciaires et de collines basses qui culminent à 1 200 mètres dans le massif de Fulufjället, près de la frontière norvégienne. Le lac Siljan, qui structure toute la région, s'étend sur 290 km² dans un cratère d'impact météoritique formé il y a 360 millions d'années, l'un des plus anciens et des plus vastes d'Europe. Cette particularité géologique a façonné un sol calcaire fertile, rare en Suède, qui explique la densité des villages agricoles autour de ses rives.

Pour les Suédois, la Dalécarlie incarne le pays profond, ce que l'on appelle ici le kulturbygd, le terroir culturel. C'est dans les fermes peintes en rouge de Falu, autour de Rättvik, Leksand et Mora, que se sont préservés les costumes régionaux, les dialectes anciens et les pratiques artisanales que la modernisation a effacés ailleurs. Le village de Nusnäs, à dix minutes en voiture de Mora, abrite encore deux ateliers familiaux qui sculptent et peignent à la main le Dalahäst, le petit cheval de bois orange devenu emblème national. La production reste artisanale, environ 200 000 pièces par an, et les ateliers se visitent en semaine.

La région a aussi une histoire industrielle importante. La mine de cuivre de Falun, exploitée du XIIIe siècle jusqu'en 1992, a fourni à un moment donné les deux tiers du cuivre européen et a donné son nom au fameux rouge de Falun, le pigment ferreux qui colore encore aujourd'hui la majorité des maisons en bois du pays. Le site, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, se visite en descendant à 67 mètres sous terre dans les galeries d'origine.

Autour du Siljan, les villages s'égrènent selon un schéma constant : une église en bois au bord de l'eau, un débarcadère pour les kyrkbåtar, ces longues barques à rames de 10 à 12 mètres utilisées historiquement pour aller à la messe, et une plage de sable. À Tällberg, perché 80 mètres au-dessus du lac, une douzaine de fermes anciennes ont été reconverties en auberges. À Rättvik, le ponton de bois Långbryggan s'avance sur 625 mètres dans le lac, héritage des bateaux à vapeur du XIXe siècle. Mora, à l'extrémité nord, est la ville la plus animée, point de départ de la Vasaloppet, course de ski de fond de 90 km vers Sälen qui rassemble chaque premier dimanche de mars plus de 15 000 participants.

Le Midsommar, célébré le vendredi le plus proche du solstice d'été, prend ici sa forme la plus dense. À Leksand et Rättvik, les processions en costume traditionnel rassemblent plusieurs milliers de personnes autour du mât de mai, le majstång, dressé selon un protocole local qui n'a pas changé depuis le XVIIIe siècle. Les hôtels affichent complet six mois à l'avance pour cette période.

Côté table, la Dalécarlie cultive une cuisine de lacs et de forêts : klimp (boulettes de pomme de terre fourrées au porc), saumon fumé à froid du Siljan, fromage de chèvre vieilli des fermes de Våmhus, et le tunnbröd, pain plat sec cuit sur des plaques rondes, base de la kams, la spécialité paysanne locale.

À découvrir

Tour du lac Siljan en voiture. Une boucle de 170 km par Rättvik, Tällberg, Leksand, Mora et Sollerön, l'île centrale du lac, à parcourir en une journée avec arrêts dans les villages-rues traditionnels et baignade depuis les plages de sable.

Mine de cuivre de Falun. Descente à 67 mètres sous terre dans les galeries exploitées dès le XIIIe siècle, où l'on extrait encore aujourd'hui le pigment ocre rouge qui donne sa couleur à la moitié des maisons suédoises.

Ateliers du Dalahäst à Nusnäs. Visite des deux ateliers familiaux Olsson et Grannas, où les chevaux de bois sont encore taillés à la hache, poncés, peints à la main et signés. Comptez 1 heure et la possibilité de peindre le vôtre.

Midsommar à Leksand. Les célébrations du solstice les plus traditionnelles du pays, avec procession en costume régional, levée du mât fleuri vers 14 h, et danses jusqu'à la nuit qui ne tombe pas, autour du 21 juin.

Parc national de Fulufjället. À 3 heures de route à l'ouest de Mora, plateau de toundra subarctique où se trouve la chute de Njupeskär, 93 mètres de hauteur, et Old Tjikko, un épicéa dont les racines sont datées de 9 550 ans.

Quand y aller

La Dalécarlie suit un climat continental marqué. La fenêtre la plus large pour visiter va de fin mai à fin septembre, avec des températures diurnes de 18 à 22 °C en juillet et août, des soirées fraîches autour de 10 °C, et une lumière qui s'attarde jusqu'à 23 h en juin. La période du Midsommar, vers le 21 juin, est la plus chargée culturellement mais aussi la plus tendue en hébergement, à réserver six mois à l'avance. Septembre offre les couleurs d'automne sur les forêts de bouleaux et trembles, avec des journées encore douces autour de 14 °C et beaucoup moins de monde.

L'hiver, de décembre à mars, transforme la région en terrain de ski nordique. Le lac gèle complètement de janvier à mars, la couverture neigeuse atteint 40 à 60 cm, et les températures descendent régulièrement entre -10 et -20 °C. C'est la saison de la Vasaloppet et des pistes de fond entretenues autour de Mora et Orsa. Nous déconseillons les mois de avril, début mai et fin octobre à novembre : la neige fond ou tombe en pluie, les lacs sont impraticables et de nombreux sites saisonniers ferment.

Conseils pratiques

Comptez 2 à 3 jours pleins pour faire le tour du Siljan et visiter Falun, davantage si vous incluez Fulufjället ou la région d'Orsa et son parc à prédateurs. La Dalécarlie est accessible en 3 h de train direct depuis Stockholm Central jusqu'à Mora, via Borlänge et Falun, ce qui en fait l'une des régions les plus simples à atteindre du pays. La voiture de location reste cependant indispensable sur place pour rejoindre les villages, les ateliers et les sentiers. Aucun aéroport régional n'a de vol commercial régulier ; tout passe par Arlanda à Stockholm.

La région se combine très naturellement avec Stockholm et son archipel en début ou fin de séjour, en boucle de 8 à 10 jours. Pour les voyageurs qui montent ensuite vers la Laponie suédoise, Mora est un point d'étape logique sur la route ou en train de nuit vers Kiruna. La combinaison avec la côte ouest ou la Scanie est en revanche peu cohérente géographiquement, ces régions se trouvant à 6 à 8 heures de route. Le confort des hébergements est bon, avec un réseau d'auberges-fermes (Klockargården à Tällberg, Green Hotel à Tällberg, Hotell Siljan à Rättvik) qui proposent un standard chaleureux sans luxe ostentatoire. C'est une destination qui parle particulièrement aux voyageurs contemplatifs, aux familles avec enfants (distances courtes, baignade en lac, ateliers artisanaux) et aux amateurs de culture vivante plutôt qu'aux randonneurs cherchant du dénivelé.