La côte ouest suédoise s'étire sur environ 450 kilomètres entre Göteborg et la frontière norvégienne de Svinesund. Le Bohuslän, sa portion nord, est une enfilade de rochers de granite rose poli par les glaciers du Quaternaire, fendus de criques étroites et parsemés de quelque 8 000 îles et îlots. Cette géologie particulière, les klippor, donne au littoral son aspect lunaire et lisse, très différent des côtes boisées de l'archipel de Stockholm sur la mer Baltique. Ici, c'est le Skagerrak qui borde le pays, prolongement de la mer du Nord, avec une eau plus salée, des marées faibles mais réelles, et une lumière du soir qui s'étire en juin jusqu'à 23 heures.

Göteborg, deuxième ville du pays avec 600 000 habitants, sert de porte d'entrée. Fondée en 1621 sur le modèle des villes hollandaises, elle conserve ses canaux et son ancien port de Haga. Nous y commençons souvent les itinéraires côtiers par une halte au marché couvert de Feskekôrka, halle aux poissons construite en 1874 dans une silhouette d'église néo-gothique, où l'on goûte le hareng mariné sous une vingtaine de variantes (moutarde, oignon, aneth, jus de canneberge). Au nord de la ville, la route 160 puis la E6 desservent les villages caractéristiques du Bohuslän en 1 à 3 heures de voiture.

Smögen, à 130 kilomètres au nord de Göteborg, est le cliché du port suédois : entrepôts de pêche en bois rouge faluröd alignés le long d'un quai de 600 mètres, le Smögenbryggan, où l'on débarque encore crevettes nordiques et homards entre septembre et avril. Fjällbacka, plus au nord, est connu en Suède pour avoir abrité Ingrid Bergman, qui y passait ses étés, et pour les romans policiers de Camilla Läckberg qui s'y déroulent. Marstrand, île reliée par bac de 3 minutes, est dominée par la forteresse de Carlsten construite à partir de 1658 et organise chaque été des régates qui remontent à 1860. Plus au sud de Göteborg, Varberg conserve une station balnéaire victorienne, le Kallbadhus, où l'on se baigne nu, séparé par sexe, dans la mer ouverte toute l'année.

La cuisine de la côte est l'une des plus distinctes du pays. Le hareng, pêché ici depuis le Moyen Âge, a fait la fortune du Bohuslän lors des grandes périodes d'abondance des XVIIIe et XIXe siècles. Aujourd'hui, ce sont les crevettes nordiques (räkor) pêchées au large de Strömstad et de Smögen, le crabe tourteau (krabba) de septembre à novembre, le homard européen dont la saison s'ouvre rituellement le premier lundi après le 20 septembre, et les huîtres plates d'Ostrea edulis pêchées en plongée libre à Grebbestad qui définissent les tables. Plusieurs restaurants côtiers, dont Salt & Sill sur l'île de Klädesholmen, fonctionnent en hôtels-restaurants flottants.

Le mode de vie d'été est ancré dans la possession d'un sommarstuga, maison de vacances en bois, ou d'un voilier. Une part importante des Suédois de l'ouest gagne les îles dès la mi-juin pour six à huit semaines, ce qui rend la région très vivante entre la Saint-Jean (autour du 21 juin) et la mi-août, puis nettement plus calme dès septembre. Les sites préhistoriques de Tanum, classés à l'Unesco depuis 1994, présentent plus de 600 panneaux de gravures rupestres de l'âge du bronze (1800 à 500 avant notre ère) montrant bateaux, chasseurs et scènes rituelles, témoignage d'une présence maritime ancienne sur ces mêmes rochers que l'on parcourt aujourd'hui pieds nus.

Nous présentons cette région comme la façade atlantique de la Suède, à comprendre par opposition à la Baltique stockholmoise : eau plus froide et plus salée, granite à nu plutôt que pinèdes denses, villages de pêche plutôt que résidences d'été aristocratiques, influence norvégienne perceptible dès qu'on remonte vers Strömstad et Koster.

À découvrir

Les rochers polis de Smögen. Marche pieds nus sur les dômes de granite rose qui plongent dans le Skagerrak, suivie d'une assiette de crevettes nordiques décortiquées à la main sur le Smögenbryggan.

Les îles Koster en kayak. Parc national marin créé en 2009 au large de Strömstad, accessible par ferry de 45 minutes. Eaux à 32 ‰ de salinité abritant 6 000 espèces marines, dont les seuls récifs de coraux d'eau froide de Suède.

Gravures rupestres de Tanum. À Vitlycke, près de Tanumshede, 300 mètres d'affleurement gravé sur lequel les pigments rouges modernes font ressortir bateaux, guerriers et scènes de labour de l'âge du bronze.

Marstrand et la forteresse de Carlsten. Île piétonne à 45 minutes de Göteborg, dominée par sa citadelle de pierre du XVIIe siècle. Bains de mer, voile classique et restaurants de fruits de mer dans les anciens entrepôts du port.

Safari aux huîtres à Grebbestad. Sortie en bateau de 3 heures avec un pêcheur licencié pour relever les huîtres plates sauvages, dégustées à bord avec du pain et du beurre. 90 % des huîtres suédoises proviennent de cette baie.

Quand y aller

La saison maritime utile court de mi-mai à mi-septembre. Juin et début juillet offrent les journées les plus longues, avec un coucher de soleil vers 22h30 à la latitude de Göteborg, des températures diurnes de 18 à 22 °C et une eau qui monte progressivement de 14 °C en mai à 18-20 °C fin juillet. Août reste très praticable, plus chaud dans l'eau mais avec des soirées qui fraîchissent dès 15 °C. Nous évitons la quinzaine entourant la Saint-Jean (autour du 21 juin) et les deux premières semaines de juillet pour les hébergements de charme du Bohuslän, complets un an à l'avance et fréquentés par les vacanciers suédois.

Septembre et octobre sont une autre saison, plus humide (100 à 120 mm de pluie mensuels) et venteuse, mais c'est l'ouverture du homard (premier lundi après le 20 septembre) et la saison du crabe tourteau, avec des villages quasi déserts. De novembre à avril, la côte se replie : nombreux restaurants et hôtels ferment, températures autour de 0 à 5 °C, vents forts d'ouest. Nous n'organisons pas de séjours côtiers entre fin octobre et fin avril, sauf demande spécifique autour de Göteborg, qui reste active toute l'année.

Conseils pratiques

Nous recommandons un minimum de 4 jours pour la région, 6 à 7 pour en faire le tour jusqu'à la frontière norvégienne et les Koster. L'entrée se fait par l'aéroport de Göteborg-Landvetter, relié à Paris, Bruxelles ou Amsterdam en vol direct. La voiture de location est nécessaire pour atteindre les villages du Bohuslän, la E6 desservant tout le littoral jusqu'à Strömstad en 2h15. Les distances entre Smögen, Fjällbacka et Grebbestad sont courtes (20 à 40 minutes), ce qui permet de poser ses bagages dans un seul hébergement et de rayonner.

La combinaison la plus cohérente reste avec Stockholm et son archipel : nous construisons fréquemment des itinéraires de 10 à 12 jours qui opposent la façade atlantique du Bohuslän et la façade baltique de Stockholm, reliées par train X2000 en 3h20. Combinaison également pertinente avec la Scanie pour un circuit sud complet par la route, ou avec la Dalécarlie pour ceux qui veulent ajouter une dimension intérieure et lacustre. Le niveau de confort est élevé : hôtels-boutique dans d'anciens entrepôts de pêche, auberges familiales (pensionat), quelques tables gastronomiques. La région convient particulièrement aux voyageurs contemplatifs, aux amateurs de fruits de mer et de baignade en eaux froides, aux familles avec adolescents (kayak, voile, vélo sur l'île de Tjörn) et aux randonneurs côtiers qui suivront le Kuststigen, sentier balisé de 27 étapes le long du littoral.